Почему меня заинтересовал Василий Чичагов. Во-первых, это действительно именитый адмирал, победитель в нескольких морских сражениях. Во-вторых, его можно назвать первым русским полярником. В-третьих, именно на 16 апреля (сегодня) приходится день смерти адмирала.

Василий Чичагов происходил из мелкопоместных костромских дворян. Родился он 28 февраля (11 марта) 1726 года. Был отдан в Навигацкую школу. И уже в 1742 году 16-летним гардемарином отмечен на Балтийской эскадре. Как раз шла русско-шведская война 1741-1743 годов. Флот себя в ней не проявил яркими сражениями, а Чичагов уже после войны получил чин мичмана.

Молодого мичмана отправили на стажировку в Англию. В британском флоте Василий провел восемь кампаний. Здесь шла война за австрийское наследство 1740-1748 годов. Британцы имели несколько морских сражений с французами. По всей видимости, русский мичман принимал в них участие и набирался опыта.

По возвращении в Россию в 1754 году Чичагов получает чин лейтенанта. И вновь он попадает на очередную войну. На этот раз Семилетнюю 1756-1763 годов. Роль русского флота в этой войне опять же не была определяющей, но кое-какой вклад в победу над Пруссией он внес.

В ходе кампаний войны Чичагов сначала служит офицером на фрегате, позже получает чин капитана 2-го ранга и командование тем же самым фрегатом. Весной 1764 года уже капитан 1-го ранга Чичагов получает под команду линейный корабль.

До сих пор мы видим уверенную карьеру хорошего морского офицера. Он получил опыт службы в передовом британском флоте. Хорошо знал заграницу. Наверняка языки. Приличный боевой опыт и постепенное продвижение в чинах и должностях. Прошел, так сказать, всю лесенку от клотика до киля.

1764 год круто изменил военную карьеру Василия Яковлевича. А виноват в том никто иной как Михаил Васильевич Ломоносов. У нас многие знакомы с принадлежащей ему фразой «российское могущество прирастать будет Сибирью». Мало кто знает, что она, как часто водится, вырвана из контекста и имеет в виду немного другое.

В более полном варианте речь идет не просто о Сибири, но о морском пути туда Северным Ледовитым океаном:

«Таким образом, путь и надежда чужим пресечётся, и российское могущество прирастать будет Сибирью и Северным океаном и достигнет до главных поселений европейских в Азии и в Америке».

Ломоносов был уверен, что в 500-700 верстах к северу от побережья океан свободен ото льдов и морской путь к Америке и в Тихий океан вполне возможен. Вот на поиски этого пути Адмиралтейств-коллегия и отрядила экспедицию во главе с произведенным в капитан-комондоры (капитан бригадирского ранга) Чичаговым. По всей видимости, опытность этого капитана привлекала к нему внимание командования.

Василий Яковлевич лично снарядил в Архангельске три корабля и совершил два плавания в Ледовитый океан, 1765 и 1766 годов. Это были первые русские официальные экспедиции с целью поиска прохода северным морским путем.

Мог ли пройти Чичагов на хлипких парусниках там, где и позже льды затирали паровые суда, в том числе и ледоколы? Конечно нет. Версия Ломоносова о свободном ото льдов море оказалась неверной. Но Василий Яковлевич, во-первых, зашел на тот момент дальше всех к северу. Во-вторых, не потерял ни одного корабля. То есть и по меркам XX века провел образцовое плавание.

Из послужного списка и краткого обзора биографии видно, что к своим чинам и наградам Чичагов шел честным путем службы, а не по протекции. Это был действительно заслуженный и опытный русский адмирал. Но главная его служба была еще впереди.

В 1788 году Швеция объявила войну России. Возможно, шведы немного поспешили. Им бы дождаться ухода русской эскадры из Балтики в Средиземное море (шла война еще и с Османской империей). Но они атаковали раньше.

И всё-таки русские эскадры были разделены: часть кораблей стояла в Копенгагене, остальные делились между Ревельской и Кронштадтской эскадрами. Бить русских по частям – это шанс для Швеции.

В кампанию 1788 года командующим на Балтике являлся адмирал Грейг, участник еще Чесменского боя. Он отразил шведов в Гогландском сражении 1788 года. Однако вскоре после победы Грейг умер. Новым командующим Балтийским флотом стал произведенный в полные адмиралы (1782) Василий Яковлевич Чичагов.

В качестве командующего флотом Чичагов провел три крупных сражения с шведами и не только отстоял и обезопасил Петербург, но и привел войну к завершению.

Первым проведенным им сражением стало Эландское 15(26) июля 1789 года. Чичагов имел 20 линейных кораблей против 21 у шведов. Плюс у противника имелось еще 8 тяжелых фрегатов. Бой шел на значительных дистанциях. Не все корабли в нем смогли принять участие. Противники разошлись в принципе без больших потерь. Тем не менее формально шведы отступили. Кампания 1789 года для них оказалась сорвана.

На кампанию 1790 года шведы поставили всё, пошли ва-банк. И они имели неплохие шансы на победу. Тому способствовало разделение русских сил и климатические условия.

Основные наши силы стояли в Ревеле (Чичагов). Отдельная эскадра отстаивалась в Кронштадте (Круз). Очевидно, что в западной части Балтийского моря лед сходит раньше, чем в Финском заливе. Поэтому шведам удалось появиться перед Ревелем раньше, чем снарядилась Кронштадтская эскадра.

2(13) мая 1790 года шведы с 22 линейными кораблями пошли в атаку на выстроившуюся на рейде эскадру Чичагова. Наш адмирал имел всего 10 линейных кораблей. Однако позиция им была выбрана так, что шведы не могли развернуть сразху все свои силы.

В сложившихся обстоятельствах шведский командующий избрал неудачный образ действий. Его корабли должны были один за другим проходить перед нашей стоящей на якоре эскадрой. В итоге все шведские атакующие корабли один за другим последовательно получали залпы с наших кораблей.

В итоге Чичагов не потерял ни одного корабля, 8 убитых и 27 раненых. Шведы потеряли два линейных корабля: один был захвачен, другой сожжен. Общие их потери несколько сотен человек.

Шведы на этом не угомонились, а пошли прямо на Кронштадт. Там они сцепились с эскадрой Круза. Но завидев приближающуюся от Ревеля эскадру Чичагова. Поспешили укрыться в Выборгском заливе. Там Чичагов и заблокировал шведский флот.

Обычно считается, что Выборгское сражение 22 июня (3 июля) 1790 года для нас сложилось неудачно. Чичагов не перекрыл все возможные выходы из залива, и шведам удалось прорваться. Но если посмотреть счет на табло, то мы не потеряли в бою ни одного корабля, а шведы лишились 7 линейных, 3 фрегатов и нескольких десятков мелких кораблей.

Василий Чичагов за Выборгское сражение получил Георгия 1-й степени. Между прочим, он был единственным из моряков, кто удостоился этой награды вообще за всю историю ордена.

Далее Чичагов оставался флагмановм флота вплоть до воцарения Павла I. С ним Чичагов, что называется, не сработался и в 1797 году ушел в отставку. Да и то пора, на восьмой десяток лет пошло.

Скончался Василий Яковлевич 4(16) апреля 1809 года.