В истории Англии мало найдётся правителей, которые оцениваются столь же неоднозначно как Генрих VIII. Этот правитель из английской династии Тюдоров сумел выстроить централизованную систему управления страной, но при нём же начались реформы Церкви, которые стали причиной серьёзных разногласий в английском обществе. Сама личность короля также вызывала у современников историков неоднозначную оценку. Генрих вошёл в историю не просто как суровый правитель, но как человек, расправившийся с несколькими из своих жён, впавший под конец жизни в параноидальное состояние, преследующий не только реальных, но и мнимых врагов.

Период правления Генриха Тюдора (первая половина XVI в.) стал для многих стран Европы временем формирования национальных государств, укрепления власти монархов, преодолением феодальной раздробленности. Если говорить о важных идеологических процессах данной эпохи, то к ним стоит отнести Реформацию – религиозное движение, которое привело к отходу многих стран от католицизма. Не стала исключением и Англия.

В данном случае для нас важно понять мотивы Генриха, которые заставили его отказаться признавать власть Римского Папы. Довольно часто этот его поступок трактуют как проявление своевольного характера. Якобы король настолько сильно желал жениться на Анне Болейн, что не мог смириться с отказом Папы предоставить ему развод с прежней женой, дочерью испанского короля. Конечно, при такой трактовке событий Генрих выглядит безответственным правителем, который из-за своей личной прихоти вовлёк страну в конфликт с могущественнейшим европейским государством - Испанией. Войны с Испанией будут продолжаться на протяжении почти трёх столетий.

Начало Реформации в Англии стало причиной и для внутреннего разделения в обществе. Далеко не все готовы были отказаться от традиционной религии. Не только Генриху, но и его наследникам придётся бороться многочисленными заговорами, которые будут поддерживаться из Рима ил Мадрида.

Однако можно указать на ряд фактов, которые говорят о том, что решение Генриха было принято не под влиянием эмоций, а стало результатом политического расчёта. Король понимал, что невозможно говорить об абсолютной власти монарха, если для его подданных как католиков верховным авторитетом по многим вопросам является Папа. Для Генриха теологические проблемы не имели столь уж большого значения, он готов был, в отличие от многих других протестантских стран, сохранить значимые обряды и установления католицизма. Но для него важным было подчинить Церковь своей власти, сделать её сугубо национальной. И эту свою задачу он выполнил. В 1534 г. был прият «Акт о супрематии», в соответствии с которым, Генрих объединил в своих руках не только светскую, но и высшую духовную власть. Англичане должны были подчиняться ему не только как королю, но и как главе Церкви.

Да, нельзя отрицать, что это вызывало раскол в обществе. Но этот раскол был меньшим злом по сравнению с возможностью оказания давления на короля, если бы Церковь осталась независимой. Опять же, нужно признать, что эта политика привела к разрыву и вражде с Испанией. Но очевидно, что это ухудшение отношений наступило бы неизбежно. Испания претендовала на монополию в колониальных владениях в Новом свете, а Англия начинал становление в качестве сильной морской державы. Хотя войны с испанцами и будут иметь религиозный оттенок, но всё же их главные причины достаточно прагматичны: борьба за колонии, торговые пути, влияние в Европе. Благодаря Генриху эта борьба началась раньше и уже при его дочери Елизавете Англии удастся одержать важнейшую победу на море, разгромив в 1588 г. «непобедимую армаду».

Нельзя забывать и об экономических последствиях успешной Реформации в Англии. Король теперь мог беспрепятственно секуляризовать церковное имущество, получить в своё распоряжение ресурсы, которые помогли развитию английской экономики.

Ещё одним поводом для упрёков в адрес Генриха VIII стало то, что именно в его царствование происходило, так называемое, «огораживание». Многие крестьяне оказались изгнаны с арендованной ими земли, так как владельцы предпочли использовать её в качестве пастбища для овец. Производство и продажа шести были выгоднее выращивания хлеба. Это стало трагедией для тысяч крестьян, которые вынуждены были наниматься за совсем маленькую плату на мануфактуры по обработке шерсти. При этом государство ввело суровые законы по отношению к тем, кто предпочёл такой работе бродяжничество.

Нужно, однако, уточнить, что государство всегда стремилось смягчить практику огораживаний, выступало против злоупотреблений. Однако запретить оно их вряд ли могло. Ведь тем самым он бы посягнуло на земельную собственность аристократов, что вряд ли бы способствовало укреплению королевской власти.

Стоит при оценке этого явления рассмотреть и его более отдалённые последствия. Во многом именно при Генрихе закладывались предпосылки того, что Англия станет в дальнейшем лидером промышленного развития, опередит другие страны в переходе от феодального строя к капиталистическому. Конечно, это никак не отменяет трагедии английских крестьян, которые оказались лишены привычного стабильного образа жизни, но всё же позволяет считать этот аспект правления Генриха не столь однозначным.

Говоря об особенностях личности Генриха, сразу стоит сказать, что нет смысла отрицать его жестокость, пытаться не признавать реальность совершённых им деяний. Можно просто попытаться понять короля. Любой правитель, обладающий едва ли не абсолютной властью, фактически обречён на одиночество. Он никогда не может быть уверен в том, что люди находятся рядом с ним из-за искренней симпатии, а не в поисках выгоды или страха. В многочисленных браках Генриха видят проявление лишь своеволия и жестокости. Но, скорее всего, они были также и попытками короля найти всё-таки женщину, которая могла бы стать ему верным и надёжным другом. Вероятность этого была невелика, учитывая, что Генрих никогда не отличался мягкостью и терпимостью.

Мы не можем оправдывать его в том, что он организовал суды над двумя своими супругами, которые закончились вынесением им смертных приговоров. Однако мы можем понять чувства короля, когда он столкнулся с изменой любимой жены. Дополнительным ударом в случае Екатерины Говард было то, что изменяла она королю с его близким другом, на чью верность он, казалось бы, мог рассчитывать.

Не только жёны стали жертвами своевластия и дурного нрава Генриха. В его правление по надуманным и недоказанным обвинениям было казнено немало людей. И это тоже нельзя оправдать. Можно лишь напомнить, что король столкнулся не только с трудностями в личной жизни, но и с тяжёлой болезнью. После травмы ноги он не смог нормально передвигаться, набрал излишний вес, страдал от депрессии. Личность Генриха, несомненно, может вызывать страх и отвращение, но вероятно, у кого-то может проснуться и чувство жалости.